Manual para mujeres de la limpieza es un homenaje a Lucia Berlin, una autora cuya vida fue fiel reflejo de su obra… o cuya obra fue fiel reflejo de su vida. Con una infancia marcada por la depresión de su madre y un entorno familiar alcoholizado, su vida adulta no logró romper con su pasado: tuvo tres matrimonios fallidos; fue madre de cuatro hijos; a los que, durante mucho tiempo, crio sola; estuvo al borde de la pobreza en varias ocasiones; sufrió alcoholismo durante décadas. 

Son precisamente esos aspectos los que se recogen en este libro editado en España por Alfaguara: alcoholismo, maternidad, enfermedad, pobreza, dignidad en el trabajo. Unconjunto de 43 relatos en los que la autora recuerda diferentes episodios de su agitada vida.

Sin embargo, a pesar de lo trágico, la obra cuenta con un tono original e impredecible, porque se trata la desgracia con inteligencia y cercanía, alejándose totalmente de la autocompasión o de la condescendencia. En su lugar, mujeres fuertes e independientes protagonizan estas historias. Mujeres que luchan por salir adelante, pese a las adversidades. Mujeres que aceptan lo que les llega y, donde otrxs ven sufrimiento, ellas ven oportunidades. Mujeres que, sin embargo, no son ingenuas, sino conscientes de sus circunstancias, de la historia que les ha tocado vivir.